کشف مساله و ترسیم دقیق میدان
طراحی و اجرای مطالعاتِ اکتشافی آن زمان مسئله و نیاز مبهم است ولی می‌دانید که مسئله‌ای هست! یا قصد ورود به حوزه جدیدی دارید که راه‌های آن سرراست و در دسترس نیستند.
مطالعاتِ اکتشافی آنطور که از نام آن برمی‌آید برای زمانی مناسب است که «همه‌چیز مبهم است» اما همه می‌دانند که مسئله‌ای هست! یا مجموعه قرارست وارد حوزه جدیدی شود که چیزی از آن نمی‌داند و راه‌های ورود به آن هم سرراست و در دسترس نیستند این حوزه جدید می‌تواند یک بازار جدید یک فناوری جدید یا یک سیاستِ جدید باشد.
مطالعاتِ اکتشافی توسط تیمی مجرب و چابک انجام می‌شود که می‌توانند تصویری دقیق از موضوع را در کمترین زمان ارائه دهند.
مثال: یک مجموعه سرمایه‌گذاری قصد دارد، بر روی یک صنعتِ موثر در توسعه اجتماعی و اقتصادی یک منطقه سرمایه‌گذاری کند. سرمایه آماده است اما نه صنعت مشخص است، نه جغرافیا و نه شیوه پیاده‌سازی. یک مطالعه اکتشافی با استفاده از ترکیبی موثر از ابزارهای پژوهشی از مطالعاتِ اَسنادی تا اکتشافِ میدانی بهترین سناریوها را پیشنهاد دهد.